O polvo tem três corações — e existe uma razão para isso

Se biólogos e astrobiólogos tivessem de apontar uma criatura terrestre que mais se aproxima de uma forma de vida alienígena, a escolha quase unânime recairia sobre os polvos. Pertencentes à classe dos cefalópodes, esses animais divergiram da linhagem dos vertebrados há mais de 550 milhões de anos. O resultado dessa jornada evolutiva independente é uma anatomia radicalmente diferente de qualquer mamífero: eles possuem três corações, sangue azul metálico e dois terços do cérebro distribuídos pelos tentáculos.

A Divisão do Trabalho Entre os Três Corações

O sistema circulatório humano utiliza uma única bomba muscular dividida em quatro câmaras para enviar sangue aos pulmões e depois ao restante dos tecidos. Nos polvos, essa tarefa foi dividida entre três órgãos distintos:

• Dois Corações Branquiais: Localizados estrategicamente na base de cada uma das guelras (brânquias), esses corações menores bombeiam o sangue venoso desoxigenado exclusivamente através dos tecidos respiratórios para capturar o oxigênio dissolvido na água do mar.
• Um Coração Sistêmico Central: Recebe o sangue recém-oxigenado proveniente das brânquias e o ejeta com alta pressão para nutrir os órgãos vitais e os oito tentáculos musculosos.

No entanto, esse arranjo engenhoso traz um paradoxo fisiológico dramático: quando o polvo é ameaçado por um predador e precisa fugir nadando velozmente por propulsão a jato (expelindo água pelo sifão), as intensas contrações musculares do manto colapsam e paralisam temporariamente o coração sistêmico. Por essa razão, fugas a nado deixam o animal rapidamente esgotado, fazendo com que ele prefira rastejar furtivamente pelas fendas do recife ou usar a camuflagem como primeira linha de defesa.

Sangue Azul: A Química do Cobre nas Águas Geladas

Enquanto o sangue humano é vermelho vivo devido à hemoglobina — que utiliza átomos de ferro para transportar oxigênio —, o sangue dos polvos tem tonalidade azulada transparente graças à hemocianina, uma macromolécula proteica baseada em cobre.

A hemocianina é consideravelmente menos eficiente do que a hemoglobina em temperaturas tropicais normais. Contudo, em águas marinhas profundas, escuras e gélidas, onde a concentração de oxigênio é escassa e a pressão hidrostática é brutal, o cobre ganha vantagem biológica: ele mantém a fluidez necessária para descarregar oxigênio diretamente nos tecidos vitais sem coagular ou perder eficácia.

Conclusão: O Triunfo da Mente Não-Vertebrada

A fisiologia extraordinária dos polvos prova que a complexidade da vida não segue um roteiro único. Longe da árvore dos mamíferos, a natureza desenvolveu uma máquina biológica com múltiplos corações e sangue químico adaptado às profundezas, capaz de utilizar ferramentas, resolver quebra-cabeças e exibir uma das consciências mais fascinantes dos oceanos.